Pour leur première au stade Amadou Gon Coulibaly de Korhogo, les Eléphants de Côte d’Ivoire ont empoché les trois points de la victoire face aux Panthères du Gabon (1-0). Carton plein en trois journées pour les champions d’Afrique dans ces éliminatoires pour la coupe du monde 2026 même si la tâche n’a été facile.
« Le Gabon nous a mis en difficulté », a reconnu Faé Emerse, sélectionneur ivoirien. Devant son public (17 522 spectateurs), la Côte d’Ivoire a assuré l’essentiel face à une sélection entreprenante du Gabon qui a manqué dès la 2e minute de jeu de refroidir l’ambiance surchauffée de Korhogo.
« Nous sommes dans une période compliquée, en fin d’année, avec des joueurs qui ressortent d’une longue saison. On a fait une entrée timide. Malheureusement pour eux, ils n’ont pas été efficaces et nous avons eu de la réussite », l’ex milieu des Eléphants.
Dans ce match, la Côte d’Ivoire doit la victoire à sa solidarité dans ce nouveau système 3-5-2 expérimenté. « On a eu du mal à s’adapter au nouveau système (3-5-2) », a avoué Emerse Faé. Mais aussi à ses ‘‘ Fofana’’. Vivement critiqué lors de la dernière CAN remportée par la Côte d’Ivoire, Yaya Fofana a sauvé à plusieurs reprises les siens.
« Yahia Fofana, j’ai toujours cru en lui. J’ai entendu des reproches lors de la CAN 2023. Aujourd’hui, il nous a fait gagner le match en faisant 3 ou 4 arrêts décisifs », indique le technicien ivoirien.
Dans cette rencontre sans round d’observation, Ivoiriens et Gabonais se sont rendu coup pour coup. Le but à la 36e sur une frappe somptueuse de Séko Fofana à la sortie d’une belle séquence de jeu dans le camp adverse a été l’unique but de la rencontre. Les changements apportés de part et d’autres n’ont pas influé sur le score.
« C’était important pour nous de prendre la tête du groupe contre le dauphin. Il reste encore 7 matchs, la route est longue. Il faudra batailler jusqu’au bout pour obtenir la qualification », a indiqué Faé.
L’aventure se poursuit dès le mardi 11 juin 2024 face au Kenya. Les Eléphants ont dès 3h (le soir de leur victoire) effectué le voyage pour ce duel qui les attend face au 3e du groupe F.
Les grands changements de la 3e journée
Dans le groupe G, la défaite de l’Algérie face à la Guinée a rebattu les cartes. Quatre sur six équipes ont désormais le même nombre de points (6 points).
Dans la poule B, le nul entre le Sénégal et la RDC profite au Soudan qui est 1er du groupe à respectivement 2 et 3 points de ces sélections.
Même issue dans le groupe C où les retrouvailles entre Nigérians et Sud africains (demi-finale de la CAN 2023) se sont soldés par une parité au score (1-1). Et c’est le Lesotho qui prend les rênes de la poule suite à sa victoire face au Zimbabwe. Le Nigeria est avant dernier.
Sur ses terres dans le groupe I, le Mali a été défait par le Ghana (2-1). Les Aigles manquent ainsi de prendre le lead . Madagascar, Comores et Ghana se partagent respectivement la tête avec 6 points chacun.